Mutian Energy sækist eftir samþykki eftirlitsaðila stjórnvalda til að þróa örnet fyrir nýjar íbúðarbyggingar sem eru óháðar núverandi orkufyrirtækjum.
Í meira en öld hafa stjórnvöld veitt orkufyrirtækjum einokunarrétt á að selja rafmagn til heimila og fyrirtækja, svo framarlega sem þau samþykkja að þjóna öllum og lúta reglugerðum.
En þetta einfalda tæki varð flóknara þegar húseigendur fóru að setja upp sólarplötur og rafhlöður. Þetta hefur leitt til harðrar baráttu milli veitufyrirtækja og tiltölulega ungra sólarorkufyrirtækja sem selja og setja upp þakkerfi fyrir heimili og fyrirtæki.
Á fimmtudag bað Sunnova Energy, eitt stærsta sólarrafhlöðufyrirtæki Bandaríkjanna, Kaliforníu-almenningsveitunefndina um að leyfa sér að keppa beint við fjárfesta-eigu veitur um að knýja heimili í nýjum íbúðakerfum sem einkareknar „örveitur“. Þetta er ólögleg viðskiptamódel á flestum svæðum Bandaríkjanna.
Fyrirtækið sagði að það myndi bjóða íbúum þessa orku allt að 20 prósent ódýrari en verð sem fjárfestareigð veitufyrirtæki eins og Pacific Gas & Electric og Southern California Edison rukka. Fyrirtækið sagði að það myndi bjóða íbúum þessa orku allt að 20 prósent ódýrari en verð sem fjárfestareigð veitufyrirtæki eins og Pacific Gas & Electric og Southern California Edison rukka. Компания заявила, что будет предлагать этим. commунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Fyrirtækið sagði að það muni bjóða þessum íbúum rafmagn fyrir 20 prósent lægra verð en verð sem fjárfestareigð veitufyrirtæki eins og Pacific Gas & Electric og Southern California Edison rukka. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией на 20 процентов дешевле, commунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Fyrirtækið sagði að það muni veita þessum íbúum rafmagn fyrir 20 prósent minna en fjárfestareigendur eins og Pacific Gas & Electric og Southern California Edison rukka.Ef eftirlitsaðilar samþykkja örfjarskiptalíkön, einnig þekkt sem örnet, gætu þau truflað vöxt þessara stóru veitna með því að neita þeim um aðgang að nýjum heimilum eða neyða þau til að lækka verð til að halda áfram rekstri.
Stjórnendur Sunnova segja að aðferðin sem þeir sækjast eftir samþykki sé heimiluð af næstum 20 ára gömlum lögum í Kaliforníu fyrir úrræði sunnan við Tahoe-vatn. Þar að auki segir fyrirtækið að framfarir í sólar- og rafhlöðutækni þýði að hægt sé að hanna samfélög til að framleiða næga rafmagn til að mæta eigin þörfum á minni kostnaði en að reiða sig á raforkunetið.
„Ef þau vilja ekki velja mig, þá ætti það að vera réttur þeirra; ef þau vilja ekki velja þig, þá ætti það að vera réttur þeirra,“ sagði John Berger, forstjóri Sunnova.
Þegar kostnaður við sólarsellur og rafhlöður lækkaði, fóru nokkrir húseigendur úr sambandi. En það getur verið erfitt eða ómögulegt. Sum sveitarfélög hafa hafnað byggingarleyfum fyrir íbúðarhúsnæði utan raforkukerfisins og vísað til heilbrigðis- og öryggisáhyggna og fullyrt að tenging við raforkukerfið sé nauðsynleg.
En að tengja heimili við raforkukerfið getur kostað tugi eða jafnvel hundruð þúsunda dollara, sem þýðir að kerfi utan raforkukerfisins geta í raun verið ódýrari - sérstaklega fyrir staðsetningar á afskekktum svæðum eða þar sem staðarnet nægir, þarf miklar uppfærslur til að þjóna stærra hluta heimilisins.
Uppsetningar utan raforkukerfis eru einnig aðlaðandi vegna þess að þegar kerfið hefur borgað sig verða rekstrar- og viðhaldskostnaður oft hóflegur og fyrirsjáanlegur og veitugjöld geta hækkað gríðarlega.Rafmagnsreikningar hafa hækkað gríðarlega á undanförnum mánuðum vegna hækkandi bensínverðs vegna stríðsins í Úkraínu. Samkvæmt Orkustofnun hækkaði meðalverð á rafmagni á landsvísu um 11% í júní á milli ára.
En það eru vandamál með litla orkuveituna sem Sunnova vonast til að skapa. Útópískar framtíðarsýnir um raforkuframleiðslu þar sem hún er notuð lenda oft í viðhalds- og öðrum vandamálum. Margar af litlu orkufyrirtækjunum sem fylgdu þessari fyrirmynd í Bandaríkjunum og Kanada voru síðar teknar yfir af stærri orkufyrirtækjum.
Fjallaskýlið Kirkwood nálægt Lake Tahoe í Kaliforníu hefur notað örorku til að knýja íbúa og gesti í mörg ár. En rafmagnið sem það framleiðir kostar stundum allt að 70 sent á kílóvattstund, sem er þrisvar til fimm sinnum það sem helstu veitur ríkisins rukka. Að lokum tók Kirkwood-borg yfir veituna og tengdi hana við landsnetið.
Aðferð Sunnova við örnet gæti hlotið sömu örlög. En kostnaður við sólarsellur og rafhlöður hefur hrapað á síðasta áratug, sem gerir rafmagnið sem framleitt er af kerfinu án nettengingar ódýrara en þegar dísilkerfið var byggt í Kirkwood.
Sunnova hefur sótt um leyfi hjá veitunefnd ríkisins til að verða örveitufyrirtæki samkvæmt sömu lögum og Kirkwood. Berger sagði að fyrirtæki hans muni vinna með verktakendum að því að setja upp sólarplötur og rafhlöður sem hluta af íbúðaþróun í íbúðakerfum með færri en 2.000 íbúðareiningar.
Fyrirtækið, sem nýtur stuðnings að minnsta kosti eins stórs fasteignaþróunaraðila, Lennar, sagði að það myndi íhuga Sunnova örnetið ef eftirlitsaðilar samþykktu það.
„Við erum stolt af samstarfi við Sunnova og styðja virta aðila í viðleitni þeirra til að leysa nokkur af mikilvægustu vandamálum heimsins,“ sagði Stuart Miller, framkvæmdastjóri Lennar. „Við metum núverandi raforkunet mikils og höfum áhuga á nýjum örnetlausnum sem geta bætt við og stutt hefðbundin veitukerf og hjálpað til við að takast á við áreiðanleikavandamál í öfgakenndum veðurskilyrðum og við hámarkseftirspurn.“
Veitustofnunin hefur sagt að hún muni fara yfir umsókn Sunnova og að ferlið muni fela í sér athugasemdir almennings. Fulltrúar frá veitunni, sem er í eigu fjárfesta, sögðust ekki geta tjáð sig um tillöguna og þyrftu meiri tíma til að íhuga hana.
Sólarplötur og rafhlöður verða settar upp í sameiginlegum rýmum eins og hverju heimili og klúbbhúsi. Samkvæmt stjórnendum Sunnova verða öll þessi tæki sameinuð í eitt sett. Fyrirtækið býst við að slík örnet muni upplifa rafmagnsleysi í 30 mínútur eða minna á ári, samanborið við að meðaltali tvær klukkustundir á ári hjá stórum fjárfesta-eigðum veitum í Kaliforníu.
Neytendur munu fá einfaldaðan rafmagnsreikning sem sýnir hversu mikla rafmagn kerfið framleiðir á þeirra eigin stað, hversu mikið þeir nota og hver nettóávinningur eða kostnaður er.
Ný heimili og framkvæmdir bjóða upp á mesta tækifærið fyrir örnet, þar sem núverandi heimili eru oft þegar þjónustað af fjárfestaeignum í sveitarfélögum eða samvinnufélögum.
Sunnova segir að kerfi þeirra verði ekki alveg einangruð. Hann hyggst tengja þau við stærra raforkukerfi ríkisins til að flytja umframorku til annarra veitna eða safna rafmagni í neyðartilvikum. En kerfi þess yrðu ekki í eigu eða rekin af þremur helstu orkufyrirtækjum fylkisins — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eða San Diego Gas & Electric. En kerfi þess yrðu ekki í eigu né rekin af þremur helstu orkufyrirtækjum fylkisins – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eða San Diego Gas & Electric. Engin kerfi eru ekki tilbúin eða til að veita rafmagns- og kyrrahafstæki, rafmagns- og Kyrrahafskerfi Southern California Edison eða San Diego Gas & Electric. En kerfi þess verða ekki í eigu né rekin af þremur helstu raforkufyrirtækjum ríkisins – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eða San Diego Gas & Electric. Ekki er hægt að gera það að verkum að það er óhætt að segja að það sé óhætt að segja að það sé ekki hægt að kaupa rafmagn í Kína - Pacific Gas & Electric, Gas og Suður-Kaliforníu í Kaliforníu. будут ими эксплуатироваться. En kerfi þess verða ekki í eigu né rekin af þremur helstu raforkufyrirtækjum ríkisins – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eða San Diego Gas & Electric.
Miðað við meðalrafmagnsreikning í Kaliforníu í júní myndi það lækka rafmagnsreikning dæmigerðs heimilis í Kaliforníu um allt að 60 dollara á mánuði, sagði Sunnova. Berger sagði að nýleg hækkun vaxta væri sönnun þess að aðferð Sunnova væri betri.
„Fólk mun ekki fá sífellt hærri orkureikninga á hverjum ársfjórðungi,“ sagði hann. „Stefna í þessu sambandi þarf að breytast.“
Veitufyrirtæki og eftirlitsaðilar þeirra, þar á meðal opinber veitustofnun Kaliforníu, hafa hagsmuna að gæta af því að viðhalda núverandi ástandi. Þessi fyrirtæki eru yfirleitt stærri og pólitískt valdameiri en uppsetningaraðilar sólarrafhlöður á þökum eins og Sunnova eða Sunrun, stærstu uppsetningaraðilar þjóðarinnar á þökum sólarrafhlöður.
Bernard McNamee er fyrrverandi meðlimur í Federal Energy Regulatory Commission, sem hefur eftirlit með raflínum, gasleiðslum og öðrum þáttum orkuiðnaðarins. Hann sagði að hefðbundna einokunarlíkanið fyrir veitur gæti virst úrelt, en það tryggir að allir, óháð tekjum, hafi aðgang að áreiðanlegu neti sem allir eiga rétt á.
„Við þurfum að tryggja að kerfið sé hannað til að veita áreiðanlega og hagkvæma orku fyrir alla viðskiptavini,“ sagði McNamee, meðeigandi hjá lögmannsstofunni McGuireWoods. „Fólk er að kasta hlutum út um allt með samkeppni og mörkuðum. Allt þetta er flókið.“
En McNamee viðurkenndi að eftirlitsaðilar þyrftu að finna út hvað eigi að gera við vinsæla nýja tækni, eins og sólarplötur og rafhlöðukerfi, sem gætu gert sumum heimilum eða samfélögum kleift að framleiða næga rafmagn til að starfa eðlilega án þess að draga mikið af orku sinni af raforkukerfinu.
„Eftirlitsaðilar eru að reyna að finna út hvernig eigi að samþætta þessa nýju tækni,“ sagði McNamee. „Þetta er það sem við þurfum að berjast gegn sem land, sem fylki.“
Veitur skora á eftirlitsaðila að lækka bætur húseigenda fyrir umfram sólarorku sem þakkerfi þeirra knýja inn á raforkunetið. Fyrirtækin halda því fram að viðskiptavinir með sólarsellur fái rausnarlegar rafmagnsinneignir en þær leggi ekki nægilega mikið af mörkum til viðhalds á rafmagnslínum og öðrum netbúnaði.
Gert er ráð fyrir að veitunefnd Kaliforníu birti tillögu um bætur fyrir sólarorku á þökum skömmu eftir að hún hætti við tilboð sem mörg fyrirtæki og húseigendur gagnrýndu fyrir að vera of hagstætt veitunni.
Fyrirtæki sem framleiða sólarorku, sem hafa vaxið hratt á undanförnum árum, standa frammi fyrir sínum eigin áskorunum, ekki síst að reyna að finna út hvernig þau geti haldið arði. Mörg þeirra reiða sig á skattaívilnanir frá alríkisstjórninni til að hvetja til notkunar endurnýjanlegrar orku. Verðbólgulækkunarlögin sem forseti Biden undirritaði nýlega stækkuðu og lengdu þessar lánalínur.
Uppbygging og rekstur örneta getur veitt fyrirtækjum eins og Sunnova stöðugar tekjur. Þetta gæti gjörbreytt fyrirtækjum sem framleiða sólarorku á þökum í þau veitufyrirtæki sem þau hafa lengi verið á móti.