Sólarorka er í mikilli sókn um allt land, þar á meðal í Indiana. Fyrirtæki eins og Cummins og Eli Lilly vilja minnka kolefnisspor sitt. Veitufyrirtæki eru að hætta notkun kolaorkuvera og skipta þeim út fyrir endurnýjanlega orku.
En þessi vöxtur er ekki bara svona stór. Húseigendur þurfa líka sólarorku. Þeir vilja lækka rafmagnsreikningana sína, þeir vilja nota hreina orku.
Undanfarin tvö ár hefur þessi áhugi náð hámarki. Á meðan faraldurinn geisar nota mörg heimili meiri rafmagn á heimilum sínum og eru að leita leiða til að bæta upp fyrir það með sólarorku.
Á þessum tíma er nettómælingaráætlun ríkisstjórnarinnar, sem veitir eigendum sólarorku inneign fyrir orku sem skilað er inn á raforkunetið, einnig að hverfa. Þetta olli öllu usla, sagði Zach Schalk, verkefnisstjóri Solar United Neighbors í Indiana.
„Því miður myndi ég segja að þetta er eitthvað sem fór virkilega í gegnum hausinn á mér á COVID-tímabilinu,“ sagði hann.
Þess vegna afhjúpum við í þessari útgáfu af Scrub Hub sólarbrelluna. Við skulum svara eftirfarandi spurningum: hvað eru þær? Hvernig á að finna þær?
Við töluðum við Schalke og leituðum til ýmissa aðila eins og Better Business Bureau til að veita Indverjunum allt sem þeir þurfa að vita um þessi svik.
Hvað nákvæmlega er sólarsvik? Samkvæmt Schalke birtast þessi svik oftast í fjárhagslegum skilningi.
Fyrirtæki eru að nýta sér lok nettómælinga og óvissu um ný gjaldskrár fyrir viðskiptavini sem nota sólarorku á þökum.
„Margir eru að reyna að fá sólarorku áður en nettómælingarfrestur rennur út. Svo ef það eru auglýsingar alls staðar eða einhver kemur að dyrum þínum, þá er þetta auðveldasta lausnin,“ sagði Schalke. „Það var mikil áríðandi tilfinning, svo fólk bara hljóp.“
Mörg fyrirtæki lofa ódýrum eða jafnvel ókeypis sólarorkuuppsetningum, sem lokkar húseigendur til að leyfa þeim að koma inn, sérstaklega lág- og meðaltekjufólk frá Indlandi. Þegar komið er þangað „beina sólarorkuuppsetningarmenn fólki að fjármálavörum sínum, sem eru oft langt yfir markaðsverði,“ sagði Schalke.
Í Indiana kostar sólarorka fyrir heimili nú 2 til 3 dollara á watt. En samkvæmt Schalk hækkar sá kostnaður upp í 5 dollara eða meira á watt vegna fjármálaafurða fyrirtækja og viðbótargjalda.
„Þá voru Indíánarnir bundnir við þann samning,“ sagði hann. „Þannig að húseigendur hafa ekki aðeins ennþá rafmagnsreikningana sína, heldur geta þeir greitt meira en rafmagnsreikningana sína í hverjum mánuði.“
Viðskiptastofnunin gaf nýlega út viðvörun um sviksemi þar sem fólk varað við sólarorkusvikum. Stofnunin sagði að fulltrúar sem bjóða upp á „ókeypis sólarplötur“ gætu í raun „kostað þig mikinn tíma“.
Bandaríska fjármálaráðuneytið (BBB) ​​varar við því að fyrirtæki krefjist stundum einnig fyrirframgreiðslu og fullvissa húseigendur um að þeir fái bætur í gegnum ríkiskerfi sem er ekki til.
Þó að fjárhagslegur þátturinn sé það sem oftast laðar að flesta, þá eru líka vel skjalfest dæmi þar sem svindlarar sækjast eftir persónuupplýsingum eða fólk lendir í lélegri uppsetningu spjalda og öryggisvandamálum.
Vandamál með bæði fjármögnun og uppsetningu má sjá hjá Pink Energy, áður Power Homes Solar. Bandaríska orkumálaráðuneytið (BBB) ​​hefur fengið meira en 1.500 kvartanir gegn fyrirtækinu á síðustu þremur árum og nokkur fylki eru að rannsaka Pink Energy, sem lokaði lokuninni seint í síðasta mánuði eftir átta ára starfsemi.
Viðskiptavinir eru bundnir við dýra fjármögnunarsamninga og borga fyrir sólarsellur sem virka ekki og framleiða ekki rafmagn eins og lofað var.
Þessi svindl geta birst á ýmsa vegu. Það verða margar færslur og auglýsingar um ýmis tilboð á netinu og samfélagsmiðlum, og margar þeirra krefjast þess að þú sláir inn tengiliða- og persónuupplýsingar til að fá frekari upplýsingar.
Aðrar aðferðir eru meðal annars símtöl eða jafnvel bank á dyrnar hjá fulltrúa. Schalke sagði að hverfið hans væri fullt af fyrirtækjum sem gerðu þetta – hann bankaði jafnvel á dyrnar hjá sér, þrátt fyrir að sólarplötur væru þegar sýnilegar á þakinu hans.
Óháð því hvaða aðferð er notuð sagði Schalke að það væru nokkur viðvörunarmerki sem gætu hjálpað húseigendum að koma auga á þessi svik.
Það fyrsta sem hann varar við er auglýsingar án þess að fyrirtæki eða vörumerki séu til staðar. Ef þær eru bara mjög almennar og lofa risastórum sólarorkusamningi, þá er það besta merkið um leiðaöflun, segir hann. Þetta er þar sem þú slærð inn upplýsingar þínar svo fyrirtæki geti haft samband við þig og reynt að selja þér sólarorkuver.
Schalk varar einnig við skilaboðum eða tilkynningum sem segja að fyrirtækið hafi sérstakar áætlanir eða sé í samstarfi við veitufyrirtækið þitt. Í Indiana býður veitufyrirtækið ekki upp á sérstök verkefni eða samstarf fyrir sólarorku, sagði hann.
Þess vegna er allt sem tengist slíkum dagskrám eða efni sem er „aðeins aðgengilegt í þínu samfélagi“ ónákvæmt. Allt til að skapa tilfinningu fyrir áríðandi og þrýstingi.
Þetta er annað viðvörunarmerki sem vert er að fylgjast með, sagði Schalke. Allt sem virðist of árásargjarnt eða of fljótfært til að taka ákvörðun á staðnum ætti ekki að vera það. Fyrirtæki munu reyna að gera þetta með því að tilgreina að tiltekið tilboð sé aðeins í boði í takmarkaðan tíma eða að þau muni aðeins bjóða upp á einn valkost.
„Þeir eru með sjálfgefna fjármögnunarleið,“ sagði Schalke, svo ef þú veist ekki hvað þú átt að biðja um, þá finnur þú engan annan kost.
Þetta getur gert fólki kleift að taka fljótfærnislegar ákvarðanir án þess að gera frekari rannsóknir eða gera ráð fyrir að engir betri kostir séu í boði.
Þetta leiddi Schalke að einu af því síðasta sem hann þurfti að gefa gaum: léttmeti. Þetta felur í sér hluti eins og ókeypis, ódýra uppsetningu eða jafnvel ókeypis uppsetningu – allt hannað til að laða að húseigendur en afbaka hvernig þetta virkar.
Auk þess að geta komið auga á þessi svik, eru til hlutir sem húseigendur geta gert til að forðast að verða fórnarlömb eins.
Bandaríska sólarorkusambandið (BBB) ​​mælir með því að þú gerir rannsóknir þínar. Það eru til raunveruleg hvatakerfi og virtir sólarorkufyrirtæki og verktakar, svo rannsakaðu orðspor fyrirtækisins og fyrirtæki á þínu svæði áður en þú samþykkir óumbeðið tilboð.
Þeir ráðleggja einnig húseigendum að vera sterkir og ekki láta undan söluaðferðum sem valda miklum þrýstingi. Fyrirtæki munu þrýsta á og vera mjög þrýstandi þar til þau taka ákvörðun, en Schalke sagði að húseigendur ættu að gefa sér tíma og gefa sér tíma því þetta er mikilvæg ákvörðun.
Bandaríska sólarsellueftirlitið (BBB) ​​ráðleggur húseigendum einnig að bjóða. Þeir mæla með því að hafa samband við nokkra uppsetningaraðila sólarrafhlöðu á svæðinu og fá tilboð frá hverjum og einum – þetta mun hjálpa til við að bera kennsl á tilboð frá lögmætum fyrirtækjum og þeim sem eru það ekki. Schalke mælir einnig með því að fá skriflegt tilboð.
Aðalráð Schalke er jú að spyrja margra spurninga. Spyrjið um hvaða þætti tilboðsins eða samningsins sem þið skiljið ekki. Ef þeir svara ekki eða eru sammála spurningunni, þá er það viðvörunarmerki. Schalk mælir einnig með því að þið lærið um óbeina arðsemi fjárfestingar (ROI) og hvernig þeir spá fyrir um virði kerfis.
Schalke sagði að Solar United Neighbors væri einnig auðlind sem allir húseigendur ættu að nota. Jafnvel þótt þú vinnir ekki með eða í gegnum samtök geturðu haft samband við þau ókeypis.
Hópurinn er einnig með heila síðu á vefsíðu sinni sem er tileinkuð ýmsum gerðum fjármögnunarmöguleika, sem geta falið í sér lánalínu með húsnæðislánum eða öðrum tryggðum lánum. Fjármögnun með uppsetningaraðila hentar sumum vel, sagði Schalke, en það snýst allt um að skilja möguleikana.
„Ég mæli alltaf með því að taka skref til baka, fá fleiri tilboð og spyrja spurninga,“ sagði hann. „Haldið ekki að einn möguleiki sé sá eini.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Umhverfisskýrslugerð IndyStar nýtur rausnarlegs stuðnings frá góðgerðarsamtökunum Nina Mason Pulliam Charitable Trust.